Científicos explican porqué el ciclo solar 23 duró más tiempo que los anteriores

Un nuevo análisis del inusualmente largo ciclo solar que terminó en el 2008 sugiere que una de las razones de tan inusitada duración podría ser un estiramiento de la "cinta transportadora" del Sol, es decir, una corriente de plasma que circula entre el ecuador y sus polos. El sol pasa a través de ciclos de una duración aproximada de 11 años que incluyen fases con aumento de la actividad magnética, más manchas solares, y más erupciones solares, y fases de menor actividad. Dicha actividad es la que afecta los sistemas de navegación y las comunicaciones en la Tierra.
El estudio permitirá a los científicos comprender mejor los factores que controlan la sincronización de los ciclos solares y podría conducir a mejores predicciones. El estudio fue realizado por Mausumi Dikpati, Peter Gilman y Giuliana de Toma, todos ellos científicos del High Altitude Observatory at the National Center for Atmospheric Research (NCAR) en Boulder, Colorado, y por Roger Ulrich de la Universidad de California en Los Ángeles. Los resultados aparecieron el 30 de julio en la revista Geophysical Research Letters. El estudio fue financiado por la National Science Foundation (NSF), patrocinador de NCAR, y por la NASA.
"La comprensión y predicción del ciclo solar nos permite prepararnos para los efectos del clima espacial y, no menos importante, las predicciones decenales más precisas que tienen que ver con el cambio climático global", dice Richard Behnke, de la NSF's Division of Atmospheric and Geospace Sciences.

El flujo de retorno fue más lento en el ciclo 23, haciéndolo más largo que en los anteriores. En la imagen el ciclo 22 esta a la izquierda y el ciclo 23 a la derecha.

Cinturón de Transporte de la Tierra.

Cinturón de Transporte del Sol.

La aparición de los ciclos solares se ha reconstruido retrocediendo en el tiempo unos 300 años.
Extrañamente, el ciclo solar 23, que terminó en 2008, duró más tiempo que los ciclos anteriores, con una fase prolongada de baja actividad que los científicos no habian podido explicar, al menos hasta ahora. El nuevo análisis sugiere que una de las razones de ese ciclo tan largo podría ser una serie de cambios en la "cinta transportadora" del Sol.
Así como la circulación oceánica global de la Tierra transporta el agua y el calor de todo el planeta, el sol tiene una cinta transportadora en la que el plasma fluye a lo largo de la superficie hacia los polos, se hunde, y regresa hacia el ecuador, transportando flujo magnético por el camino. En su artículo, Dikpati, Gilman, y el uso de simulaciones Toma para modelar cómo la cinta transportadora del plasma solar afecta el ciclo solar.
La conclusión a la que han llegado es que una cinta transportadora más larga y un flujo de retorno más lento pudieron causar la anómala prolongación del ciclo 23. El modelo utilizado simula la evolución de los campos magnéticos en el tercio externo del interior del Sol (la zona de convección solar), proporcionando una base física que permita la proyección de los próximos ciclos solares, en contraposición a los modelos estadísticos que hacen hincapié en las correlaciones entre los ciclos anteriores.
Comparativo del rango de duración de los últimos ciclos solares.
Final de un ciclo (23) y comienzo de otro (24).

Ciclo Solar 23 y 24 (NOAA/SWPC).

En 2004, dicho modelo predijo con éxito que el ciclo solar 23 duraría más de lo habitual.
"La clave para explicar la larga duración del ciclo 23, con nuestro modelo de dínamo es la observación de una cinta transportadora inusualmente larga para este ciclo," dice Dikpati. "La teoría indica que la cinta transportadora corta cinturones, tal como se observa en el ciclo solar 22, haciendola más común a los anteriores ciclos del sol."
Mediciones recientes recogidas y analizadas por Ulrich y sus colegas muestran que en el ciclo solar 23, el flujo hacia los polos se extendió por todo el camino hacia los polos, mientras que en los ciclos solares anteriores el flujo se volvió hacia el ecuador a unos 60 grados de latitud. Como resultado de la conservación de la masa, el flujo de retorno fue más lento en el ciclo 23 que en los anteriores.
De acuerdo con Dikpati, la duración de un ciclo solar es determinada por la fuerza del flujo meridional del sol. La combinación de este flujo y el levantamiento y giro de los campos magnéticos en la parte inferior de la zona de convección genera la simetría observada del campo global del sol con respecto al ecuador solar.
Fuente: Scitech News