Perseverance extrae su primera muestra de roca

Los datos del rover Perseverance recibidos el 1 de septiembre indican que el equipo logró su objetivo de obtener una muestra del interior de una roca. Las imágenes iniciales recibidas después del evento exhiben una muestra presente en el tubo. Sin embargo, imágenes adicionales tomadas después que el brazo completó la obtención de la muestra no fueron concluyentes debido a las malas condiciones de luz solar y se debió tomar otra ronda de imágenes con mejor iluminación antes de continuar con el proceso de obtención de muestras.

La obtención de imágenes adicionales antes de proceder con el sellado y almacenamiento de la muestra de roca es un paso extra que el equipo optó por incluir basándose en su experiencia con un intento de muestreo del rover el 5 de agosto. Aunque el equipo de misión de Perseverance estaba seguro de que la muestra estaba en el tubo, imágenes con condiciones óptimas de iluminación confirmarán su presencia.

El sistema de muestreo y almacenamiento de Perseverance usa un taladro de percusión giratorio y una broca hueca en el extremo de su brazo robótico de 2 metros para extraer muestras ligeramente más gruesas que un lápiz. Dentro de la broca durante la extracción hay un tubo de muestreo. Después de completar la obtención del 1 de septiembre, Perseverance abrió el extremo del tubo de muestreo a fin de fotografiarlo con el instrumento Mastcam-Z. El objetivo del intento de recolección fue una roca del tamaño de un maletín que se encuentra en el borde de una cresta de 900 metros de largo y que contiene afloramientos y rocas.

Imagen de la muestra de roca obtenida por la Mastcam-Z izquierda el 1 de septiembre de 2021 (sol 190). Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU.

El conjunto inicial de imágenes de Mastcam-Z mostraron una roca dentro del tubo (imagen superior). Después de tomar estas imágenes, el rover comenzó un procedimiento en que hace vibrar cinco veces la broca del taladro y el tubo, cada vez durante un segundo. El movimiento está diseñado para limpiar el borde del tubo de muestreo de cualquier material residual. La acción también puede causar que una muestra se deslice hacia el interior del tubo. Unos minutos después que el rover finalizó el procedimiento, se tomó otro conjunto de imágenes con la Mastcam-Z. En estas imágenes la iluminación no era buena, y las partes internas del tubo no son visibles, por lo que no se pudo confirmar que la muestra de roca aún se encontraba dentro del tubo.

Imagen de la muestra de roca obtenida por la Mastcam-Z izquierda el 4 de septiembre de 2021 (sol 193). Crédito: NASA/JPL-Caltech/ASU.

Sin embargo, un nuevo conjunto de imágenes tomadas el 4 de septiembre (imagen superior), con mejores condiciones de iluminación, confirma que la muestra de roca aún se encuentra segura dentro del tubo, corroborando el éxito de la primera extracción de muestras de Perseverance. Misiones futuras de la NASA en cooperación con la ESA enviarían una sonda a Marte para recolectar estas muestras selladas y traerlas a la Tierra para análisis más profundos.

Fuente: Jet Propulsion Laboratory